L'Altiplano bolivien

L’Altiplano bolivien est sans doute l’une des régions les plus inhospitalières des Andes. Pourtant, malgré un climat déplorable, des gelées nocturnes, de longues sécheresses hivernales et des radiations solaires très fortes, les Indiens du toit du monde ont réussi à y survivre et n’ont pas voulu le quitter. Actuellement, dans le Nord et le centre de l’Altiplano, le quinoa est cultivé en même temps que la pomme de terre et l’orge, et dans le sud de cette région, où l’altitude est plus élevée et le climat plus aride, le quinoa représente la principale production en culture extensive.

Le quinoa fait partie de la famille des chénopidacées, de la même famille que la betterave et les épinards. Ce n’est pas une céréale, comme on la baptise souvent, bien que son utilisation soit totalement similaire.

En quetchua on la nomme kinua et en aymara elle s’appelle jiura.

Cette plante atteint de 1,50 mètre à 2 mètres environ au terme de sa croissance et son aspect est très proche du sorgho de nos régions.

Les inflorescences se présentent en grappes avec des épis portant des groupes de fleurs qui sont petites et de la même couleur que les sépales. Les graines, de 1 à 2,6 mm, sont de couleur blanche, jaune, rouge, pourpre, café ou noire. Les feuilles ont un polymorphisme marqué : en losange, deltoïdes ou triangulaires. La racine pivotante est très ramifiée.

Les semences du quinoa ont la forme d’une petite pastille ronde et plate : elles ressemblent au millet et s’utilisent de la même façon que les céréales.

Les graines qu’à choisies Priméal forment un disque aplati de 2 mm de diamètre. Elles sont issues de la variété « quinoa real », une des plus mères. Mais c’est aussi celle qui a les plus gros grains. Il y a plusieurs « real » : blanche, pandela rosada, k’ella (jaune) et toledo (rouge). Ces graines se rassemblent au sommet de la plante sous la forme de grappes coniques.